Se distinguen 3 fases en el ciclo ovárico:
*Fase folicular: Del día 1 al día 14 del ciclo. Durante el
desarrollo folicular, el folículo secundario aumenta de tamaño y llega a ser el
folículo de Graaf o folículo maduro, listo para descargar el óvulo (el ovocito
secundario). Durante esta primera fase del ciclo ovárico, el folículo en
desarrollo sintetiza y secreta el estrógeno 17-beta estradiol, que es el responsable
del desarrollo del endometrio en la fase proliferativa del ciclo uterino.
*Ovulación: El folículo descarga el óvulo (ovocito secundario).
Todo el proceso, hasta aquí, dura unos 14-16 días, contados a partir del primer
día de la menstruación. El ovocito se libera y es introducido en el interior de
la trompa y transportado hacia el útero. Cerca del día 14 del ciclo, las
células de la adenohipófisis responden a los pulsos de la hormona liberadora de
gonadotropinas (GnRH) y liberan las hormonas folículoestimulante (FSH) y
luteinizante (LH). La LH causa la ruptura del folículo maduro y la expulsión
del ovocito secundario y del líquido folicular, es decir, la ovulación. La
ovulación se produce unas nueve horas después del pico plasmático de LH.
Después de la ovulación, la temperatura corporal aumenta de medio grado a un
grado centígrado y se mantiene así hasta el final del ciclo, lo que se debe a
la progesterona que es secretada por el cuerpo lúteo (ver la fase luteínica).
*Fase luteínica: Del día 15 al día 28 del ciclo. Después de la
ovulación, las células restantes del folículo forman una estructura que se
llama cuerpo lúteo o cuerpo amarillo, bajo la influencia de la LH. El cuerpo
lúteo entonces sintetiza y secreta dos hormonas: el estrógeno 17-beta estradiol
y la progesterona, que inducen la fase secretora del ciclo uterino, es decir,
preparan el endometrio para la implantación del óvulo fecundado.
Si no hay fecundación, el cuerpo lúteo degenera hacia el final del
ciclo uterino, se atrofia y deja de secretar estrógenos y progesterona. Como
consecuencia, las capas superficiales del endometrio del útero se desprenden y
son expulsadas al exterior por la vagina. Es la menstruación.
